La philosophie, au XVIIIe siècle, s´aventure dans le roman. D´un côté, les philosophes expérimentent de nouvelles façons d´écrire. De l´autre, le genre romanesque, en train de se réinventer profondément, trouve dans la place faite à la philosophie sous toutes ses formes un des ressorts de ce renouvellement. Les problèmes métaphysiques deviennent les idées d´intrigues à rebondissements, les narrations d´expériences sentimentales ambitionnent d´être des lieux d´analyse des passions, les dissertations et les dialogues d´idées s´imitent dans des récits trépidants, et différents personnages de philosophes sont projetés dans les péripéties les plus improbables. Prévost, Voltaire, Rousseau, Diderot et quelques autres sont les inventeurs magistraux de cette Sophie romanesque.