Les textes que regroupe ce volume sont tantôt des protocoles d´expériences scientifiques menées avec des amis, tantôt des comptes rendus d´ivresse solitaire. Il forme l´ébauche d´un livre sur le haschich qui ne vit pas le jour. La curiosité de Benjamin, une référence probable à Baudelaire, des motifs personnels, mais surtout l´extension kaléidoscopique de la conscience (« avec le haschisch, nous sommes des êtres de prose de la plus grande puissance »), tous ces motifs convergent dans l´expérience commencée en 1927 et poursuivie surtout dans les années 1930-1931, dont Benjamin dit qu´elle a comporté une « félicité rythmique » semblable à celle de dévider un écheveau savamment embrouillé : félicité dans la quelle réside « le bonheur de toute productivité ».