La guerre de Sept Ans, de 1756 à 1763, se déroule sur terre comme sur mer en Europe, en Amérique du Nord et en Inde, mettant essentiellement aux prises la France et l´Autriche contre la Grande-Bretagne et la Prusse. Compte tenu de son amplitude géographique et du nombre de tués, que l´on chiffre à plusieurs centaines de milliers, certains historiens l´ont qualifiée de première guerre mondiale. Elle s´achève sur un profond rééquilibrage des puissances européennes, qui voit l´affaiblissement durable de la France - elle perd la quasi-totalité de son empire colonial -, confrontée à l´essor irrésistible de la Grande-Bretagne et de la Prusse, qui deviennent des puissances majeures d´un XIXe siècle déjà en gestation.