« La » biographie politique de Lénine, l´homme qui a fait basculer le monde dans le XXe siècle – l´époque des totalitarismes communistes, fascistes et nazi – par Stéphane Courtois, le maitre d´oeuvre du Livre noir du communisme, best-seller mondial.
La biographie la plus attendue du centenaire de 1917, fruit d´une vie de travail consacrée à l´étude du communisme.
A rebours de l´idée dominante qui dédouane Lénine pour mieux accabler Staline, Stéphane Courtois établit comment le jeune intellectuel radical – marqué au fer rouge par l´exécution de son frère aîné – a pensé, voulu puis instauré une dictature idéologique impitoyable, inventant les concepts (révolution mondiale, dictature du prolétariat, parti-État, centralisme démocratique, économie planifiée, terreur de masse) et les instruments (parti unique, police politique, Armée rouge, goulag...) du totalitarisme qui devait signer les horreurs du XXe siècle.
D´emblée, Vladimir Ilitch Oulianov se distingue des autres opposants au tsarisme en s´opposant non seulement aux libéraux et aux démocrates, mais aussi à toutes les mouvances socialistes, qu´il vitupère à coups d´écrits et de discours incendiaires. Aidé par une force de conviction peu commune, il choisit de s´appuyer sur une minorité de révolutionnaires professionnels dévoués plutôt que sur l´agrégation des masses. Cette faiblesse apparente fait sa force : elle lui permet d´avancer dans l´ombre pour mieux se préparer à l´exercice du pouvoir, qu´il conquiert à la hussarde en octobre 1917. Nourri des échecs de la Révolution française puis de la Commune, il le conserve en l´étendant par un recours systématique à la violence conjugué à un rare opportunisme politique. Ainsi parvient-il à gagner la guerre civile puis à assurer son emprise sur la société, faisant table rase au profit de son disciple et successeur. Une prose limpide au service d´une démonstration implacable.