A travers l´ascension des samouraïs et la naissance d´une société guerrière qu´on a pu qualifier de féodale, ce livre nous plonge dans les temps troubles du Moyen Age japonais (XIIe-XVIe siècle). Pierre-François Souyri montre l´importance des conflits sociaux qui déchirèrent le pays, la poussée des classes populaires, les diversités régionales, l´émergence, enfin, de nouvelles formes culturelles à l´origine du Japon « traditionnel ». Chemin faisant, il éclaire la dynamique d´une société fondamentalement instable que les chroniqueurs contemporains désignaient comme « un monde à l´envers ».