Une vie d´écrivain, autrement dit l´histoire d´un homme, l´histoire d´une carrière, l´histoire d´une écriture. Comment devient-on Balzac ? Quelles options s´offrent à vous quand vous voulez vous faire un nom en littérature et que vos parents préféreraient vous voir devenir notaire ? Dans quoi vous engagez-vous ? A quoi ressemble le milieu qui produit et diffuse cet étrange objet du désir, le livre ? Si la vie de Balzac est passionnante comme un roman, la situation du romancier dans le contexte littéraire, éditorial et culturel de son temps l´est encore plus.
Il s´agit ici de comprendre quels enjeux, quels défis, quelles contraintes représente et implique le choix de vivre de sa plume entre 1820 et 1850. Écrire La Comédie humaine, ce n´est pas seulement se faire une place au soleil de la littérature, c´est s´affronter au XIXe siècle, l´embrasser, le comprendre, le mettre à nu par les voies de la fiction. C´est aussi donner ses lettres de noblesse au genre romanesque, bâtir un monument sans précédent ni égal, créer une société où 2500 personnages condensent la France issue de la Révolution et de l´Empire.