Nous sommes dans les années soixante-dix, au cours desquelles se développe en France un combat politique radical, animé principalement par les maoïstes de la Gauche prolétarienne. Jean-Pierre Barou fait partie de ce petit groupe qui poussera la France au bord de l´explosion. Il raconte les événements auxquels il a participé : le tribunal populaire de Lens, animé par Sartre, qui juge les dirigeants des Charbonnages de France responsables d´accidents du travail mortels ; les actions violentes à Renault-Billancourt, jusqu´à la mort tragique de Pierre Overney ; les interventions de Michel Foucault qui lance le Groupe d´Information sur les prisons. Il campe un extraordinaire portrait de Sartre, dans toutes ses contradictions : vieillissant, presque aveugle, travaillant le matin à son ´Flaubert´ et l´après-midi prêchant la bonne parole aux portes de l´usine Renault, après avoir déjeuné à La Coupole. Jean-Pierre Barou montre les liens entre la réflexion et l´action du philosophe pour tenter de comprendre les raisons de son fameux ´retour au religieux´ - et dénonce ainsi le cliché d´un Sartre sénile, manipulé par quelques gauchistes exaltés.