L´histoire de Rome est celle, extraordinaire, d´une petite cité qui a failli disparaître cent fois en deux siècles (509-338) avant de s´imposer à ses proches voisins, puis à toute une région – le Latium –, ensuite à l´Italie (272), et enfin au monde tout entier de l´époque, c´est-à-dire le monde méditerranéen. Pourtant, les Romains rejetaient la guerre et aimaient la paix. Faut-il chercher dans leur organisation politique, dans leur vie économique, dans leurs structures sociales ou dans leurs productions culturelles les raisons de la résistance d´une suprématie qui dura jusqu´à la chute de l´empire, au Ve siècle après J.-C.