La mobilité volontaire ou forcée de populations d´un pays à un autre ne date certes pas du XXIe siècle. Cependant, le nombre de migrants dans le monde a triplé en 40 ans, atteignant 3 % de la population mondiale. L´ampleur comme la nature des flux migratoires a changé. En réaction à ces flux et en fonction des changements d´attitude des pays d´accueil, les notions de "seuil de tolérance" et de "risque migratoire" ont fait leur apparition.
Simplificatrices, les politiques migratoires, sécuritaires et d´asile, tendent à se confondre tandis que demeure le déficit d´institutions juridiques internationales ou transnationales à même d´imposer de réelles régulations collectives et de réelles protections sociales à l´échelle mondiale. De nouvelles questions se posent, qui rendent indispensable de mieux comprendre et mieux penser les migrations : les déboutés du droit d´asile, de plus en plus nombreux, forment-ils désormais une nouvelle catégorie d´apatrides ? Quel type de reproduction sociale engendre un mode de vie à cheval sur deux ou plusieurs pays de plus en plus courant ? Ou encore, les migrations du sud vers le sud vont-elles supplanter celles du sud vers le nord ? En sociologue, Sylvie Mazzella fait le point des recherches menées pour analyser les phénomènes migratoires. Elle met ainsi en relief l´important renouvellement des connaissances permis par les approches transnationales.