On ne peut comprendre pourquoi certaines institutions s´imposent de façon irréversible si l´on n´y voit pas l´effet de mécanismes de rationalisation. On ne peut comprendre le phénomène de la religiosité si l´on méconnaît la rationalité qu´y décèle Durkheim. On ne peut atténuer l´inégalité des chances scolaires si l´on ne voit pas qu´elle résulte de choix individuels compréhensibles. On ne peut extraire les enseignements contenus dans les sondages sans chercher à déterminer les raisons qui ont inspiré les réponses des individus... La notion de « rationalité » est donc centrale pour appréhender les comportements humains. Ce constat invite à cerner, depuis l´idée grecque de raison jusqu à l´homo oeconomicus en passant par la théorie des jeux, ce concept fondamental pour toutes les sciences sociales, de la sociologie à l´économie en passant par la science politique. Mais comment concilier les versions divergentes qu´elles en proposent ?