Parler de violence signifie s´interroger sur les frontières qui existent entre soi et les autres ainsi que sur l´ambiguïté de sa propre existence ; porter un regard d´ensemble sur des pratiques et des questions qui vont de l´apartheid à la torture, de l´automutilation au viol, du colonialisme au terrorisme...; comprendre ce qui signifie parler de la violence contre les femmes ou de la violence religieuse, de la violence nationaliste à la violence contre les étrangers ; se poser des questions sur la sexualité et l´inconscient, le passage à l´acte et l´inceste, le travail et la mort. Plusieurs questions sont alors au cœur même de ce Dictionnaire. Doit-on envisager une spécificité de la violence humaine ? L´idée de nature humaine est-elle pertinente lorsqu´il s´agit de réfléchir à la violence ? La diversité des anthropologies philosophiques et la constitution des sciences humaines ne conduisent-elles pas plutôt à considérer la violence comme un phénomène culturel ? Peut-on penser un jour éradiquer la violence, comme l´espérait la philosophie des Lumières, ou doit-on au contraire accepter l´idée d´une ambivalence intrinsèque des êtres humains qui, soumis à des pulsions contradictoires, comme le montre Freud, ne sont jamais totalement bons ou totalement mauvais ?