Ce livre entend montrer la signification de l´art dans l´Europe du Moyen Age et les relations qui le lient à l´ensemble de la société et de la culture.
De la création artistique médiévale, presque seuls les chefs-d´oeuvre ont survécu. Leur raffinement surplombait alors une masse épaisse de brutalité, de terreur et de misère. Afin qu´on ne l´oublie pas, des textes qui révèlent cette part tragique sont placés en contrepoint d´un discours général sur le monastère, la cathédrale et le palais.