Cet essai de René Girard présente et résume les concepts clés de sa théorie : le désir mimétique, le mécanisme victimaire et la révélation judéo-chrétienne. Comparant l´histoire de Milomaki, héros des Indiens yahunas, avec la légende d´OEdipe et les textes de persécution du Moyen Âge, l´auteur démontre l´origine persécutrice de tous les mythes et l´universalité du phénomène du bouc émissaire. Pour la seule fois dans toute son oeuvre, René Girard débat ensuite avec trois anthropologues : Walter Burkert, Renato Rosaldo et Jonathan Z Smith. Cette discussion concerne le sacrifice et la domestication, mais aussi les " chasses aux têtes " et aux animaux sauvages. Répondant de façon très convaincante aux objections que soulève sa théorie, l´auteur éclaire d´un nouveau jour les origines sacrificielles de l´humanité. À l´heure où l´anthropologie connaît un regain d´intérêt, notamment dans le sillage du centenaire de Claude Lévi-Strauss, la traduction de ce texte majeur s´imposait. René Girard aura en effet remis l´anthropologie religieuse au premier plan en révélant le mécanisme victimaire au fondement de la culture. On se persuadera sans mal, en le voyant ici défendre son hypothèse, qu´elle constitue un apport scientifique essentiel.