Amoureux de la lecture et curieux d´histoire littéraire qui vous êtes un jour arrêtés devant le succès d´une oeuvre, pour vous en réjouir, le déplorer ou simplement vous en étonner, ce livre est pour vous.

Si le terme "best-seller" est apparu à la fin du XIXe siècle, le phénomène, lui, est bien plus ancien. Au XVIe siècle, on réimprimait à tour de bras les Commentaires de la guerre des Gaules de César ; au XVIIe siècle, Don Quichotte fit fureur; au XVIIIe, on s´arrachait les exemplaires de l´Encyclopédie de Diderot et d´Alembert... Triomphes inespérés, échecs inattendus : l´histoire du succès en littérature regorge de surprises.

Comment la Vie de Jésus de Renan, ouvrage ardu, parsemé de citations grecques, araméennes, hébraïques et chaldéennes, a-t-il pu atteindre des ventes faramineuses ? Qui se souvient aujourd´hui que le premier tirage du Rouge et le Noir fut de 750 exemplaires ? Pourquoi Les Bienveillantes, de Jonathan Littell, ne sont-elle pas parvenues à conquérir le public américain alors qu´elles avaient provoqué un raz-de-marée dans les librairies françaises ? Qui dit best-seller dit aussi plans de communication, stratégies marketing et recettes miracles.

De Dumas à Danielle Steel en passant par Harry Potter et Pierre Dukan, ce livre répond dans le fond à l´éternelle question : naît-on best-seller, ou le devient-on ?