"L´État, c´est moi ", la médiocre intelligence du roi, le pouvoir malfaisant de Mme de Maintenon, la domestication de la noblesse... La liste des lieux communs qui s´attachent au règne de Louis XIV semble infinie. Il y a du vrai, d´ailleurs, là-dedans, et aussi bien des sottises. Car en soixante-douze années de règne, de nombreux témoins ont été semés en chemin. Écoutons-les, pour prendre la mesure du règne de Louis : cet humble curé qui, du fond de sa province, guette le passage de la cour sur la route des Flandres ; cette favorite fatiguée de la vitalité d´un souverain aussi jouisseur qu´acharné au travail; ce marin assoiffé de conquêtes à qui s´ouvre l´immensité du monde, des Indes à l´Amérique ; ce courtisan qui s´agace de piétiner dans la puanteur du chantier de Versailles...