L´Étranger ou l´union dans la différence (publié en 1969) est un des premiers livres de Michel de Certeau. À ce titre, il peut être lu comme une " genèse " de sa pensée, dans le cadre d´une réflexion sur l´expérience chrétienne. Le titre marque un " souci " constant chez lui, encore accentué par la suite : qu´en est-il de l´autre, de l´altérité, de l´étrangeté de l´altérité ? L´altérité peut être celle de Dieu, qui, au-delà de ce que les religions et les Églises enseignent, " demeure l´étranger pour nous ", l´inconnu, le méconnu. Elle est celle d´autrui, qui ébranle les certitudes, les traditions reçues, les évidences apprises, qui emporte toujours, dans le désir de " ce que nous ignorons ", vers d´autres rencontres, d´autres lieux, d´autres moments, dans une sorte de nécessité du voyage, d´une obligation d´aller toujours plus loin. Recommence ainsi sans cesse le geste biblique d´Abraham, sommé de partir vers un autre pays. Mais celui qui entreprend ce voyage doit renoncer à détenir une vérité universelle, avouer la particularité d´une appartenance s´il veut faire, dans la différence, l´expérience de l´union avec ceux qu´il rencontre.