Hace siete años que el joven Walter Fendrich ha emigrado a la ciudad. Allí lleva una vida que él mismo califica de pasable, trabajando como reparador de lavadoras, aunque no siempre fue así. Su infancia y su primera juventud estuvieron marcadas por la dura posguerra alemana y el hambre, una sensación implacable que le dejó obsesionado con la idea de conseguir pan, paradigma de las necesidades humanas básicas. Lo que no sabía Walter al despertarse ese lunes por la mañana es que su existencia gris, en un país que pugnaba por dejar atrás las miserias de la guerra, iba a cobrar verdadero sentido con la llegada de Hedwig, una muchacha de su pueblo que viajaba a la ciudad para trabajar como maestra. Atípica y poco convencional historia de amor, El pan de los años mozos es un breve e intenso relato en el que Heinrich Böll narra el día más importante en la vida de un joven, el día en que el amor se presenta en toda su plenitud como elemento purificador capaz de transformarlo todo.