Considerado por Menéndez Pelayo como «uno de los primeros iniciadores de la crítica moderna en España», José María Blanco White se dedicó a la crítica literaria de forma muy personal y concienzuda durante toda su vida. Este volumen recoge la práctica totalidad de lo publicado en español entre 1804 y 1825, en las Variedades de ciencias, artes y literatura de M. J. Quintana, y en las tres cabeceras que dirigió en su idioma materno: la segunda época del Semanario Patriótico (1809), El Español (1810- 1814) y las Variedades o el Mensajero de Londres (1823-1825). Por vía de alabanza o de censura, su juicio sobre la literatura contribuye, como el resto de la obra de este sevillano anglificado, a construir una enmienda a la totalidad de la cultura española.