Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Micheletm es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, en la que han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo, la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre... etc