Alex Vander es un prestigioso filósofo y académico belga que, poco después de la Segunda Guerra Mundial, emigró a Arcadia, que es como él llama a los Estados Unidos, y a la prestigiosa universidad de California, donde se ha hecho célebre. Un día recibe una carta de una desconocida que le dice que ha estado en Amberes y sabe quién es él. Y Alex Vander, que ha construido toda su obra -o la ha deconstruido- para renegar de la prisión del Yo, comienza a temblar. Porque él no es quien dice ser y ha pasado toda su vida en el temor y el temblor del descubrimiento, en la impostura.