Au moment de mourir, en 1924, Kafka demande à son ami Max Brod - qui s´y refusera - de brûler son journal, ses lettres, ses romans inachevés, etc. Quand, en 1968, Max Brod meurt à son tour, à Tel-Aviv, Kafka est reconnu comme l´un des plus grands écrivains du siècle et son héritage devient l´enjeu de querelles passionnées.
Les procès vont réveiller « l´éternel débat sur l´ambivalence de Kafka envers le judaïsme et le projet d´établissement d´un État juif - et sur l´ambivalence d´Israël envers Kafka et la culture de la diaspora ». Selon l´auteur, l´État juif repose notamment sur « l´idée que c´est seulement en Israël - et seulement en hébreu - que l´on peut à nouveau entrer dans l´histoire en tant que Juif ». Ce livre restitue le monde de Kafka de l´entre-deux-guerres. Le sionisme apparaît comme un refuge, face au double risque qui menace le peuple juif : d´un côté, la violence antisémite, de l´autre, la perte d´identité par une lente assimilation. Si Kafka n´a jamais vraiment adhéré au sionisme, il a appris l´hébreu avec passion. N´était-ce pas d´abord un « moyen de renaissance spirituelle » qui donnerait un nouveau sens à l´idée même de nation, grâce à l´amitié entre Juifs et Arabes?
À qui appartient Kafka ? Et, plus généralement, à qui appartient l´héritage de la diaspora ? Kafka lui-même n´a pas tranché, soulignant qu´il était un Juif écrivant en allemand : « Suis-je un écuyer monté sur deux chevaux ? Malheureusement, je n´ai rien d´un écuyer. Je gis par terre. »