Primer tomo de la magna obra del profesor Francisco Aguilar Piñal sobre el Madrid de Carlos III. En él se estudia, de forma pormenorizada pero amena, la llegada de quien había reinado ya en Nápoles y la vida cortesana, aristocrática y de las elites, al lado de los desfavorecidos del llamado Tercer Estado que pugnan por la supervivencia. El último capítulo analiza el grave episodio derivado de los Motines de Esquilache, imprimiento al reino una deriva despótica, lejana de los ideales ilustrados.