Le muse´e des Beaux-Arts de Rouen accueille un fonds exceptionnel, la collection J.Y. et G. Borg, une des plus importantes collections prive´es sur le the`me du cirque ainsi que de prestigieux pre^ts de grandes institutions. Spectacle culturel, le cirque inspire depuis son origine peintres, plasticiens et photographes. Couleurs et formes e´voluent avec le temps, mais les œuvres refle`tent toujours les e´motions de l´artiste devant ce spectacle humain, dont la richesse fe´conde stimule l’imaginaire. De la rencontre du cirque et des plasticiens nai^tra une esthe´tique joyeuse et bigarre´e, faite d’extravagance et d’outrances assume´es, qui fac¸onne aujourd’hui encore l’imaginaire du cirque. Le cirque est pour une large part issu de la tradition des bateleurs et des saltimbanques : un monde en marge, nomade, lie´ aux foires et a` la rue. Baladins, jongleurs, acrobates, contorsionnistes ou montreurs d’animaux forment des groupes structure´s par la mai^trise d’aptitudes tre`s particulie`res, codifie´es au fil des sie`cles. Cet univers a captive´ les artistes de`s l’e´poque romantique : ils y ont vu comme un reflet de leur propre condition, faite d’inde´pendance, de prestige e´phe´me`re, mais aussi de solidarite´ ; ils y ont projete´ aussi leur propre ide´al de liberte´. Autant qu’aux lumie`res de la piste, ils s’attacheront aux coulisses, a` la troublante ambigui¨te´ de cette socie´te´ d’e^tres fragiles qui portent les re^ves d’e´vasion de la socie´te´ toute entie`re.