Relats de Kolimà recull en sis llibres (aquest és el primer) la crònica feridora i moral de gairebé dues dècades de reclusió als camps del gulag soviètic. Mitjançant la concatenació lacònica de quadres i amb un estil literari d´enorme potència poètica, de frase curta i tallant, Xalàmov hi declina amb obstinació l´alfabet d´un dels inferns del segle XX, i també, impertèrrit i alhora ardent, els valors de la perseverància ila compassió humanes, la bellesa i l´amor per la llengua.