In questo saggio Claudio Magris raccoglie le sue riflessioni sull´attuale situazione politica e civile del nostro paese. Non scende mai direttamente nell´arena politica, evita le polemiche spicciole e le sterili contrapposizioni. Preferisce affrontare i nodi di fondo del dibattito politico-filosofico contemporaneo: la laicità e il rapporto dell´individuo con lo Stato e con la Chiesa; la famiglia e le sue nuove forme; l´aziendalismo e l´economicismo imperanti; la globalizzazione, l´incontro-scontro tra culture, la tolleranza; la guerra, la pace e il pacifismo; lo strapotere della scienza, la sperimentazione biomedica, le cellule staminali, la procreazione assistita; la devolution e la riforma della Costituzione; il significato del termine "democrazia".