Kathy, la narradora de la novela, cuenta la historia de su vida y de sus amigos, Ruth y Tommy, y de su internamiento en Hailsham, en el que se educan a los "recambios" clónicos de personas no modificadas genéticamente. Pero todos son personas que se preguntan el por qué de ser diferentes a las personas "normales", y lucharán por sobrevivir.