Jérôme Palissier es un joven parisino que veranea en la casa de campo de su tío, en Normandía. Durante uno de esos veranos, su prima Alissay él se enamoran profundamente; sin embargo, Alissa se convence de que el amor que Jérôme siente por ella hace peligrar el alma de su amado y, para salvarlo, decide recorrerel camino de la renuncia hasta anularse en la muerte. La puerta estrecha denuncia los extravíos de la moral puritana que pretende disociar la sensualidad hasta negar las leyes de la naturaleza y de la vida.