El llibre primer comprèn els fets esdevinguts des de l’any 164 fins al 4 aC, i situa el lector en els precedents antics de l’esclat de la guerra, que serà pròpiament descrita al llarg dels llibres II al VII. El volum conté també el text introductori habitual sobre l’autor i el context de l’obra i és acompanyat per diversos mapes i taules genealògiques.