Pourquoi et comment une simple notion géographique, celle d´Occident, est-elle devenue un axiome organisateur de toute vision du monde ? C´est à cette enquête passionnante à travers l´histoire de l´Europe qu´est consacré cet ouvrage. A rebours des grandes stylisations historiques qui voient dans cette histoire un continuum depuis la civilisation gréco-romaine, Georges Corm montre que les germes de la puissance européenne se trouvent dans l´intensité exceptionnelle de ses relations avec les autres civilisations, dès le haut Moyen Age : cette fertilisation ininterrompue des cultures européennes a permis la révolution galiléenne, les encyclopédistes et le siècle des Lumières, ainsi que la révolution industrielle.