Che cos´è il giuramento, qual è la sua origine, quale il suo scopo se esso sembra mettere in questione l´uomo stesso come animale politico? L´archeologia del giuramento che questo libro propone cerca di rispondere a queste domande. Attraverso un´indagine di prima mano sulle fonti greche e romane, che ne mette in luce il nesso con la legislazione arcaica, la maledizione, i nomi degli dei e la bestemmia, Agamben situa l´origine del giuramento in una prospettiva nuova, in cui esso appare come l´evento decisivo nell´antropogenesi, nel diventar umano dell´uomo. Il giuramento ha potuto costituirsi come "sacramento del potere" perché esso è innanzitutto "sacramento del linguaggio", in cui l´uomo, che si è scoperto parlante, decide di legarsi alla sua parola e di mettere in gioco in essa la sua vita e il suo destino.