« Nous devons veiller à mettre le meilleur de nous-mêmes dans nos lettres car rien n´indique que le moment de nos retrouvailles soit proche », écrit Walter Benjamin dans l´avant-dernière lettre de ce volume, peu de temps avant de se donner la mort. Qu´il soit à Paris, aux Baléares, au Danemark ou en Italie, Benjamin n´a jamais cessé de correspondre entre 1930 et 1940 avec Gretel Karplus qui – quittant elle-même Berlin pour Londres puis New York – allait devenir Mme Adorno en 1937. Cette belle amitié – mais, comme le demande Gretel elle-même dans une lettre, « où passe finalement la subtile limite entre amitié et amour ? » – fait de cette correspondance où ils ont effectivement mis le meilleur d´eux-mêmes, ainsi que leurs plus grandes joies et leurs plus grandes peines, un document exceptionnel. Walter s´y livre sans masque comme à personne d´autre ; Gretel fait de même avec celui qu´elle veut tout d´abord « adopter » comme un fils (de dix ans plus vieux qu´elle) avant de le considérer comme un « grand frère ». Ils s´y racontent, parlent de futilités, de survie et de bien d´autres choses plus et moins graves.