Al llarg dels segles les ciutats han estat habitades per una minoria. Tot i això, la vida ciutadana ha provocat bona part de les revolucions polítiques, socials, comercials, científiques i artístiques de la humanitat. La història de les ciutats és la història de la civilització. Ben Wilson se centra en aquests moments de canvi que defineixen una època, en un recorregut de 7.000 anys per les metròpolis clau: des d´Uruk, la primera ciutat de la història, fins al Xangai del segle XXI, passant, entre d´altres, pel civisme de l´àgora d´Atenes, les antigues Alexandria o Roma, el comerç global al Bagdad del segle IX, les comoditats domèstiques al cor d´Amsterdam, les finances als cafès de Londres o l´impacte de la verticalitat a Nova York.