En aquest viatge, aparentment improvisat, el jove Stevenson endega una caminada per curar les seves afeccions respiratòries al mateix temps que cerca el seu estil literari i conreua la seva vocació d’escriptor. La soledat i l’anar fent, avançant pas a pas per un camí solcat de pobles i turons, el duen a endinsar-se endins de sí mateix i captiva els lectors amb els vagareigs de Stevenson per terres franceses. L’acompanya una burra, la Modestine, peculiar parella de viatge, tossuda i resistent, que arriba a simpatitzar amb el lector de tant humana que es torna.