En esta primera novela de Joseph Roth, el protagonista, Theodor Lohse, es uno de los muchos oficiales alemanes desmobilizados a causa de la drástica limitación de los contingentes de tropas impuesta por los vencedores de la Primer Guerra Mundial. Al verse excluido de la carrera militar a la que estuvo destinado desde niño, sin ningún proyecto que pueda enderezar su vida en un Berlín muy distinot al que conoció, Lohse terminará como espía y agitador a sueldo para una organización clandestina de extrema derecha con sede en Munich. Es la obra de un escritor ejemplar por su sentido crítico y su rigor moral.