Tönle i el tema fronterer són els protagonistes d´aquest relat que transcorre a cavall entre dos segles: final del segle XIX fins a la Primera Guerra Mundial. Per arrodonir la mesada, com la major part dels pobletans, el pastor Tönle Bintarn practica el contraban a l´altiplà d´Asiago, frontera entre el regne d´Itàlia i l´Imperi austrohongarès Els carrabiners l´enxampen, aconsegueix fugir i comença llavors una vida errant passant d´un país a un altre, d´un ofici a un altre, d´una llengua a una altra. La Primera Guerra Mundial l´ensopega a les terres frontereres que l´han vist néixer i, amb el seu ramat, es desplaça d´un costat a l´altre d´una línia divisòria que canvia constantment i que esdevé un lloc de destrucció i de carnatge.