Inni Wintrop, marido fracasado, suicida fracasado,diletante declarado y poco dotado para la supervivencia, se contenta con vagabundear por las calles de Amsterdam, seguir las fluctuaciones de Bolsa,rondar los negocios del arte y del sexo o escribir en la sección de horóscopos de un periódico... Frente a su diletantismo, están esas otras formas de encarar el horror a la existencia y a la muerte que tienen Arnold y Philip Taads. El primero vive sujeto a una rutina y un orden inviolables donde nada queda abierto al azar.Su hijo Philip en cambio recurre a la filosofía zen y a sus rituales, no menos estrictos.