En l´escenari d´un París bohemi, un noi i una noia molt joves, que viuen sols, Louis i Odile, fan l´«aprenentatge de la ciutat» i, alhora, d´una vida plena d´atzars i d´aventures. Traginen encara la seva innocència i en el seu camí es creuen amb individus singulars, commovedors i interessants, però sovint poc recomanables, que els fan seguir senderes foraviades. En definitiva, però, per trasbalsador i caòtic que pugui ser el fet d´iniciar-se a la vida, amb el temps s´acaba convertint en un bell record de joventut que, finalment, els dos herois d´aquest llibre són els únics a compartir.