Tra il gennaio e l´aprile del 1939 Curzio Malaparte attraversò l´Etiopia per conto del "Corriere della Sera". Sbarcato a Massaua, visitò l´Eritrea e puntò verso Addis Abeba, attraversando il territorio Amara e il Goggiam. Nel corso del lungo viaggioebbe anche modo di partecipare alle operazioni militari contro la resistenza anti italiana, guadagnandosi, nella caccia ad Abebè Aregai, il più celebre patriota dell´Etiopia centrale, una croce di guerra al valor militare. Nei progetti dello scrittore il viaggio avrebbe dovuto documentare la creazione di un "impero bianco" in un "paese nero", gli straordinari effetti, cioè, dell´imperialismo fascista in Etiopia.