«– Naturellement, vous savez ce que c´est, Rieux? – J´attends le résultat des analyses. – Moi, je le sais. Et je n´ai pas besoin d´analyses. J´ai fait une partie de ma carrière en Chine, et j´ai vu quelques cas à Paris, il y a une vingtaine d´années. Seulement, on n´a pas osé leur donner un nom, sur le moment... Et puis, comme disait un confrère : "C´est impossible, tout le monde sait qu´elle a disparu de l´Occident." Oui, tout le monde le savait, sauf les morts. Allons, Rieux, vous savez aussi bien que moi ce que c´est... – Oui, Castel, dit-il, c´est à peine croyable. Mais il semble bien que ce soit la peste...»