En las primeras décadas del siglo XX, como ahora en las primeras décadas del siglo XXI, Europa asistía a un fantástico progreso científico y técnico, y en sintonía con él estaban de moda las ficciones pseudocientíficas, como los hombres invisibles y guerras de marcianos en las novelas del británico H. G. Wells, o las sustancias atómicas y robots del checoslovaco Karel Capek, entre otras especulaciones, a menudo protagonizadas por sabios excéntricos e inventores cáusticos a los que algo les salía terriblemente mal. Bulgákov imaginó a un doctor inteligentísimo aunque algo descuidado que con la intención de experimentar con posibles mejoras de la raza humana implanta en el cerebro de un perro callejero, al que llama Shárik, una glándula pituitaria humana, sin preocuparse de que el cadáver del que procede la glándula sea el de un alcohólico crónico y simpatizante de los bolcheviques.