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Mala noche, primer largometraje de Gus Van Sant y considerado hoy, por muchos, su obra de culto, trasladaba a la pantalla la autobiografía homónima de Walt Curtis, conocido como el «poeta de la calle» del Portland de los setenta.  En sus años como cajero de una tienda de comestibles, concurrida por delincuentes de poca monta, alcohólicos y muchos de los inmigrantes ilegales que malvivían en la degradada zona de Skid Road, conoce a los auténticos protagonistas del relato, Johnny, Pepper y Raúl, los jóvenes mexicanos objeto de su deseo y obsesión, pero también de su amor incondicional.

Si el estilo de Gus Van Sant en su versión de Mala noche «era discreto como un carterista o un invasor de la propiedad privada, Curtis acosa la vida desde su fervor y exaltación de evangelista sensual»; imprescindible, por tanto, acudir al relato original, ese derroche de sensualidad, humanismo y degradación.  Escrito con sangre, semen y alcohol, narra en primera persona el vínculo creado con algunos de aquellos jóvenes mexicanos que llegaban a la ciudad buscando una nueva vida y, para los cuales, el poeta se convierte en amigo, en brother, amante o padre en la mayoría de las ocasiones, inmersos como estaban en ese juego de roles que implica cruzar la frontera, física y moral, y poder sobrevivir en the other side.