Goya (1746-1828) hizo su primer viaje a Madrid en 1763 y entre 1766 y 1769 pudo vivir entre Zaragoza y la Corte, donde se estableció en 1775 a la edad de 29 años. Fue llamado por Antón Rafael Mengs, uno de los artistas más afamados en Europa en ese momento, para que colaborara en la realización de cartones para tapices de la Real Fábrica de Santa Bárbara; esos cartones eran los modelos en los que se basaban los oficiales y maestros tejedores para elaborar los tapices que adornaban las principales residencias de la familia real. Desde entonces, y hasta 1792, Goya vivió la etapa más exitosa de su trayectoria. La exposición pone de manifiesto cómo los cartones de tapices pintados por Goya a finales del siglo XVIII son fundamentales para profundizar en el conocimiento del artista, para establecer su técnica específica, sus recursos variados y únicos y la especial configuración de sus modelos, todo lo cual constituye el germen de sus creaciones posteriores, en pinturas de gabinete, dibujos y series de estampas. El catálogo, a cargo de Manuela Mena, Jefe de Conservación de Pintura del Siglo XVIII y Goya y comisaria de la exposición, se abre con un ensayo de Janis Tomlinson, especialista en el pintor y directora de los University Museums de Delaware, sobre el Goya de la época de los cartones para tapices, seguido de un texto introductorio a la exposición escrito por la propia Manuela Mena. A continuación, el catálogo se divide en ocho grandes secciones, todas a cargo de diferentes especialistas internacionales, que abarcan la producción y la temática completa de los cartones para tapices: Caza, Divertimentos, Clases sociales, Música y Baile, Niños, Sueños, Las Cuatro Estaciones y El Aire, junto con la reproducción de todas las obras expuestas y de muchas otras relacionadas con estas.