Le sculpteur Nicolas de Leyde (né vers 1430 en Flandres et mort à Vienne en 1473) est considéré comme l´un des artistes les plus importants de la fin du XVème siècle au Nord des Alpes, dont la modernité est marquée par sa capacité à saisir les physionomies.
Son rayonnement s´est surtout exercé dans le monde germanique. Mais le nombre réduit de ses oeuvres conservées et le peu de sources écrites expliquent que cet artiste soit peu connu du grand public.
Il s´agit également d´évoquer, en présentant un ensemble d´autres chefs-d´oeuvre de la sculpture européenne, l´influence décisive de l´oeuvre de Nicolas de Leyde dans l´espace rhénan entre Bâle et Cologne, mais aussi dans l´ouest et le sud de l´Empire et jusqu´en Autriche, dans l´actuelle Slovaquie et les régions limitrophes. L´ouvrage montre ainsi comment Nicolas de Leyde reprend à son compte la tradition d´une sculpture physionomiste, les innovations picturales de Van Eycke