Cet ouvrage explique le rôle fondamental, reconnu dès son vivant, que le peintre a joué en révolutionnant la peinture naturaliste. Dès les années 1870, il réconcilie le réalisme paysan et la grande tradition. Son oeuvre rare, constitué de portraits et de tableaux de figures, est le reflet d´un esprit de synthèse entre l´influence de sa formation et des références aux mouvements les plus novateurs.