Un jove periodista planteja escriure un llibre on s´expliqui el que feien una sèrie de personatges el dia que la bomba atòmica va arrassar Hiroshima. Mentre busca els descendents del Dr. Hoenikker, un dels reconeguts pares de la bomba, l´atzar el condueix fins a l´illa de San Lorenzo, una república caribenya que sobreviu entre una dictadura paternalista i una religió estrambòtica anomenada bokonisme.