Para quien quiera saber qué se decía en la Antigüedad sobre las biografías de Tales, de Parménides y Platón, entre muchos otros pensadores, las Vidas y doctrinas de los filósofos más ilustres son, sin duda, la obra de referencia. El texto de Diógenes Laercio, estructurado en diez libros, se complace en contar anécdotas, a recoger datos que si no fuera por él se habrían perdido, a establecer relaciones entre los diversos filósofos. Por su extensión, su grado de detalle y la diversidad de la información que transmite, es una obra singular en el panorama de la literatura antigua conservada.