Este libro no es una historia al uso del País Vasco contemporáneo, sino más bien un relato sobre cómo han vivido los vascos su condición de tales a lo largo de la época contemporánea, el encaje de este territorio en la nación española y las distintas formulaciones que en cada momento se han registrado respecto a su peculiar condición dentro del Estado. Por ello, la cuestión autonómica se convierte en el eje central del libro, autonomía entendida tanto hacia dentro, hacia la propia sociedad vasca en un proceso paulatino de construcción de su propio imaginario, como hacia fuera, hacia el resto de España, elaborándose distintas alternativas a la hora de entender el vínculo que se debía mantener con la nación.