Un veterano comisario de policía muere brutalmente asesinado en un hospital. El inspector Martin Beck cree, en un principio, que se trata de un caso más, uno de tantos. No sospecha que lo que oculta el comisario muerto es un pasado violento, donde sus abusos como agente de la ley exceden todo lo imaginable. Ante todas las evidencias, solo cabe preguntarse ¿quién es la víctima y quién el verdugo?