Beck replantea las tesis que argumentara hace veinte años en su "La sociedad del riesgo global". Los riesgos contemporáneos son más globales y destructivos que los de las últimas décadas del siglo XX, y su utilización por los poderes políticos es, por tanto, también más peligrosa para la construcción de una ciudadnía pacífica y libre. Beck propone una alternativa a estos riesgos a partir de los ideales ilustrados y de la configuración de una "realpolitik" cosmopolita.