Una nit fosca i boirosa, al poblet anglès de Radcot, a la vora del Tàmesi, els parroquians es reuneixen a la taverna Swan per compartir begudes i històries plenes de saviesa popular. Amb sis-cents anys d´antiguitat, l´hostal és famós per reunir els millors rondallaires, però aquella nit la tertúlia nocturna queda interrompuda per l´arribada d´un home misteriós, xop de sang, que porta en braços una nena inconscient. Abans que l´home pugui donar-hi cap explicació, cau rodó a terra. Mentrestant, riu amunt, dues famílies busquen desesperadament les seves filles: ningú no ha vist l´Alice Armstrong des de fa vint-i-quatre hores i la seva mare s´ha suïcidat i l´Amelia Vaughan, desapareguda dos anys enrere sense deixar cap rastre, encara no ha donat senyals de vida...